Avec l'aide d'un champion majeur, l'hôte du PGA Tour Canada présente une mise à niveau majeure

Le 8e trou par 5 du Lehman 18 au Cragun's Resort à Brainerd, Minnesota.

Avec l'aimable autorisation de Craguns

Il est 7h30 du matin, j'ai un café dans mon porte-gobelet et un podcast fraîchement téléchargé sur les enceintes et le golf de mon avenir alors que je me dirige vers le nord sur la 494. Ma destination ? Une paire de cours nouveaux et améliorés remaniés par Tom Lehman, qui se trouve également être le sujet dudit podcast. (C'est ce que nous appelons faire vos devoirs.)

Prochain arrêt? Cragun's Resort à Brainerd, Minnesota.

La scène golfique de la région de Brainerd est depuis longtemps l’une de mes préférées. J'y ai passé beaucoup de temps depuis que je suis enfant, et la région entière reste l'un des lieux de golf publics les meilleurs et les plus sous-estimés des États-Unis (oui, des États-Unis d'Amérique.)

Lehman, qui sonne maintenant via les haut-parleurs de ma voiture, est d'accord.

«C'est le Minnesota vintage», a-t-il déclaré à Jeff Kolpack, sur son podcast The Golf Show. « Brainerd est une si belle région. Les lacs là-haut sont fantastiques, tout est constitué de sols à base de sable, de type dunes de sable, donc c'est idéal pour le golf. Tout ce à quoi vous pensez quand vous pensez au Minnesota avec les lacs, les zones humides, les bouleaux, les pins, tout ça. … Vraiment une superbe destination.

L'année dernière, le Grand View Lodge voisin a terminé une refonte massive de son bunker pour rafraîchir ses parcours, et maintenant Cragun's a son nouveau travail prêt à être dévoilé. Il a réinventé ses deux précédents parcours conçus par Robert Trent Jones Jr. en deux parcours rajeunis : un parcours de 18 trous (le Lehman 18) et un autre parcours de 27 trous (le Dutch 27). Les deux ont un mélange d’anciens trous avec de nouveaux créés à partir de zéro.

La station est encore plus sous les projecteurs cette semaine, puisque les 18 trous du parcours néerlandais accueilleront le championnat CRMC du PGA Tour Canada. (L'année dernière, le tournoi s'est joué sur un neuf de chaque parcours.)

Selon Lehman, originaire du Minnesota et vainqueur de l'Open Championship de 1996, il s'est entretenu avec le propriétaire du complexe, Dutch Cragun, lorsque le fils de Lehman jouait dans la région en 2020. Cragun lui a parlé de son projet de rénover et d'agrandir les parcours et de créer de l'espace pour lots immobiliers. Il a demandé à Lehman s'il était intéressé.

"Je n'étais pas du genre à discuter", a déclaré Lehman.

Chaque trou des deux parcours de 18 trous précédents – Bobby's Legacy et Dutch's Legacy – a été touché d'une manière ou d'une autre au cours du projet de 14 millions de dollars, même s'il s'agissait simplement de rafraîchir les bunkers et d'ajouter du nouveau sable blanc. Plus d'une douzaine de nouveaux trous ont été créés, soit par la construction, soit par l'inversion. Un a été éliminé. Plusieurs greens ont été déplacés ou reconstruits, et quelques tertres de départ ont été ajoutés. De nouveaux routages ont été créés pour réaliser les meilleurs parcours possibles en mêlant les trous précédents et les nouveaux.

(Vous trouverez ci-dessous une vidéo de drone des 18 trous du Lehman 18, capturée l'automne dernier par TwinCitiesGolf.com.)

Les travaux ont commencé à l'automne 2020 – s'attaquant à des zones spécifiques de la propriété à la fois afin que le terrain de golf puisse rester ouvert – et le Lehman 18 a eu une ouverture en douceur à l'automne 2022 ainsi qu'une grande ouverture le mois dernier. Le neuf bleu des 27 néerlandais a ouvert ses portes en juin, rejoignant le blanc pour proposer 18 trous, tandis que les neuf derniers trous (le neuf rouge) ouvriront à l'automne 2024.

Une critique des deux précédents tracés de 18 trous était leur difficulté, en particulier certains carrys forcés qui n'étaient pas faciles pour le complexe ou le golfeur à handicap élevé. Maintenant, une grande partie de cela a disparu et ce qui reste sera plus indulgent, avec des zones de ruissellement et de déchiquetage autour des greens, des complexes de greens légèrement plus dociles et une disposition plus amusante et jouable.

Jack Wawro, directeur du golf chez Cragun's, affirme que c'est moins de stress pour les golfeurs de tout calibre.

"Beaucoup de gens viennent et disent que j'ai joué l'un de mes meilleurs tours ici, et c'est ce que nous voulons entendre", a déclaré Wawro. "Oui, nous organisons un événement de tournée, mais nous voulons que les gens apprécient leur partie, et je pense que la distance à elle seule [défiera les meilleurs joueurs], et ils peuvent devenir délicats avec les quilles s'ils le souhaitent."

Les cours auront également leur propre identité. Le Dutch 27 a des bunkers bordés de fétuque épaisse, tandis que le Lehman 18 a des bunkers aux bords nets et d'autres avec des faces de gazon empilées. Les deux parcours comportent cependant des zones à éviter autour des greens et à éviter le sable, un autre clin d'œil au facteur de jouabilité accru.